La forêt unique de Madagascar sous la menace

La permission a été donné à un des plus grandes compagnies d'exploitation du monde d'ouvrir une énorme mine sur l'île de l'Océan indien Madagascar qui impliquera la destruction d'une partie de la forêt unique au monde.

Les militants, 'Les Amis de la Terre' sont outragés par la décision, qui s'étaient opposés dès le début du projet d'exploitation.

Elle est d'autant plus intense du fait qu'un de leurs principaux directeurs, Lees Andrew, était mort il y a 10 ans dans la même forêt en étudiant le projet controversé pour une mine.

Madagascar est unique pour sa faune - de ses 200 000 espèces estimées de plantes et d'animaux, trois quarts n'existent nulle part ailleurs dans le monde.

D'autre part Madagascar est devenue une destination populaire pour le tourisme par sa beauté et son littoral en outre sa popularité a été encore amplifiée par le film 'Madagascar', le film animé qui comporte des animaux s'échappant d'un zoo de New York et finissant vers le haut sur l'île.

Mais la compagnie multinationale, Rio Tinto d'extraction de minerai, qui a le support de la banque mondiale pour le projet, est résolue que les dommages environnementaux seront gardés au minimum. Il ont indiqué qu'il apportera à la région la croissance économique si nécessaire, à une région appauvrie.

Le projet dans la région de Fort-Dauphin est développé par QIT Madagascar Minérales, une filiale de Rio Tinto, dont 20% sera propriétaire du gouvernement.

Jusqu'à 1 000ha de terre et de forêt côtière bordant l'Océan indien sera exploité dans différentes phases du projet de £430-million pour extraire l'ilménite, un minerai qui peut être employé pour produire le colorant de dioxyde de titanium.

Autour 750 000 tonnes du minerai seront extraites tous les ans au début de l'opération, qui pourrait durer pendant 40 années.

L'énorme croissance économique de la Chine emmène l'énorme demande du colorant blanc, qui est utilisé sur le papier, la peinture et le plastique, à un moment où d'autres mines d'ilménite en Australie et l'Afrique du Sud sont épuisées.

La première production à Madagascar débutera en 2008, un nouveau port a été construit, en partie par $35-million du financement de la Banque Mondiale.

La décision vient 10 ans après la mort de Lees qui à fait des investigations sur les propositions de la mine controversée. Sa disparition en 1995 a suscité des recherches et il a été trouvé dans la forêt où il s'était effondré et était mort de coup de chaleur.

Il y a Dix ans, le quotidien britannique The Observer a indiqué à quel point Lees était inquiéte par le projet et l'impact qu'il aurait sur l'île. Un botaniste avec une passion spéciale pour l'eau douce, il étudiait l'effet qu'elle aurait non seulement sur la faune, mais également sur la population malgache, où beaucoup vivent dans la forêt.

Madagascar a plus de groupes d'animaux uniques que n'importe où ailleurs dans le monde. Il y a 24 familles d'espèces d'animaux qui sont trouvées que seulement sur l'île. Le mieux connus des animaux de Madagascar sont les lémurs, qui sont des singes, des créatures avec de gros yeux, desquels il y a 32 espèces différentes. D'autres créatures sous l'effort écologique sont la tortue de soc, la tortue la plus rare au monde, dont quelques centaines seulement survivent aujourd'hui, et la tortue sideneck. Tony Juniper, Directeur des Amis de la Terre, est consterné que le projet ait le signal de départ. Il a dit samedi soir: "c'est un jour très triste et des nouvelles très mauvaises pour le peuple de Madagascar. Rio Tinto exploite les ressources naturelles dans le monde en voie de développement et, de nouveau, c'est les personnes locales qui payeront le prix.

"cette mine ne résoudra pas les problèmes terribles de la pauvreté sur l'île, mais elle endommagera sa précieuse biodiversité.

Il a dit qu'il était temps que les lois internationales soient présent pour protéger les intérêts des personnes et les intérêts de l'environnement. "il apparaît clairement qu'on ne peut pas faire confiance aux compagnies pour faire ainsi".

Christine Orengo, l'associé de Lees, ont travaillé avec sa sœur Yvonne et Lees Andrew Trust pour aider la population malgache à améliorer leur revenu, et à vivre d'une manière stable.

"Andrew aurait été ainsi attristé par cette décision," a-t-elle dit. "il y a une terrible pauvreté à Madagascar, mais ce n'est pas la meilleure manière de l'alléger.
Des milliers d'étrangers d'Afrique du Sud viendront travailler, et la diffusion des maladies sexuellement transmissible telles que le SIDA peut-être inquiétant. Je crains qu'il aille détruit un des régions le plus belle au monde."

Rio Tinto, extrêmement sensible aux critiques de conservation, a installé un comité indépendant de biodiversité afin d'évaluer n'importe quels dommages probables et voir comment on pourrait l'évité ou le réduire au minimum. En conséquence, la compagnie a décidé de mettre sur pied un département sur conservation de la terre qui le précède dans un endroit qui va être exploiter, de sorte qu'une partie des plantes et de l'espèce ait pu être protégée. Ils ont également travaillé avec des experts de Kew Gardens à Londres pour préserver les graines des plantes menacées. Kew a reçu de l'argent de sponsorisation de Rio Tinto en tant qu'élément dans l'affaire.

Roger Smith, autrefois chef de la Banque des Graine du Millénium chez Kew, a indiqué qu'il était neutre dans la décision, dire que ce n'était pas son rôle de critiquer ce qui était une décision essentiel pour le gouvernement Madagascar.

"nous avons voulu voir les moindres dommages environnementaux possibles de ce projet. Avec notre expertise nous pouvons faire beaucoup pour protéger leur espèce, et nous avons des qualifications de pépinière qui s'assureront que les plantes ont les meilleures chances possible de s'accroître."

Il a précisé que la Grande-Bretagne n'est à aucun moment en bonne position de critiquer les dommages environnementaux. "regardez ce que nous avons fait à notre pays. Si nous appliquons les mêmes règles, ne devrions-nous pas couvrir la Grande-Bretagne avec des forêts de chêne et des sangliers? Nous avons une vue impaire au sujet de ce qui est bon et mauvais."

Andrew Mackenzie, Directeur des Industriels de Minerais, le groupe de produit de Rio Tinto responsable de la mine, a dit samedi: "nous croyons que nous avons fait tout ce que nous pouvons faire pour réduire au minimum l'impact sur ce que je dirais étais une décision inévitable."

Il a dit que si ce n'était pas sa compagnie qui va exploité la mine, se serait quelqu'un d'autre: "il est si attrayant pour la qualité du minerai et à l'occasion que quelqu'un l'aurait exploitée."

Mackenzie a précisé qu'une grande partie de la forêt dans le sud a déjà disparu parce que les personnes locales ont coupé les arbres pour le bois de chauffage. "nous reconstituerons réellement la forêt pour eux, par la plantation des graines et les saplings dans les parties qui ont été dénuées."

Il a dit que, travaillant dans les secteurs de 50ha à la fois, ils enlèveraient le minerai du sable et puis remplaceraient le sable et le replanteraient avec des arbres.

Mais Juniper dit aucune compagnie pourrait garantir que ses plans s'établiraient de la meilleure façon possible. "vous pourriez avoir un bon plan pour la protection de l'environnement, soutenus par un bon nombre d'experts, mais regardons une mine qui fonctionnera pendant 40 années.

"qu'allons-nous faire si, à la fin de tout, il y aurait des espèces qui auront disparus et un habitat qui est ruiné et les gens qui se sont encore appauvris? Qui va être jugé responsable de cela? Personne. C'est l'histoire qui se répète, l 'histoire des multinationales qui font ce qu'elles veulent, quelque soit le coût environnemental."